大相撲の過去の記憶に残る出来事、勝負を各場所ごとに振り返る「伝説の８番」の春場所編がスタート。第１回は１９７５年、初代・貴ノ花の初優勝。スポーツ報知の記事とともにたどります。
貴ノ花は７２年９月場所後、大関に昇進したものの、その後優勝争いに絡めず、２ケタに勝利が届かないことも多く“クンロク（９勝６敗）大関”と呼ばれていた。その一方で、貴ノ花と同時に大関に上がった輪島は、横綱への階段を駆け昇っていた。ただ、貴ノ花の人気はすさまじく、対戦相手が嫌がるほどだった。
この場所、貴ノ花は初日に小結・麒麟児、２日目に東前頭２枚目・増位山、３日目は西同３枚目・北瀬海をそれぞれ下し、快調に３連勝。会心のスタートにも「まあ、毎日、一生懸命にとるだけです」と支度部屋では口数は少なかった。輪島は３連敗。４日目から休場。役力士でただ一人全勝だった貴ノ花も、４日目に西前頭２枚目・荒瀬の外掛けに屈し、初黒星となった。
それでも、その後は安定した相撲で３連勝した７日目、前日まで全勝だった大峩に土がつき、横綱・北の湖、東前頭筆頭・三重ノ海とともに４人が１敗に並んだ。スポーツ報知は兄で師匠の二子山親方から貴ノ花へのエールを掲載。「なかなかやるじゃないか。土俵下の審判席で見ていても覇気が伝わってくる」、「今場所はまるで別人みたいに映るんだ。２人の子供（勝、光司）の親になり、責任を感じたのだろう」と手応えを感じたコメントが並んだ。
８日目に東前頭４枚目・大受、９日目には同５枚目・高見山、１０日目は関脇・黒姫山を撃破し、９勝１敗。三重ノ海を破った北の湖が１敗を守り、大峩が敗れたため、Ｖ争いは北の湖とのマッチレースに持ち込まれた。１１日目に東前頭７枚目・豊山に上手投げで勝ち、１２日目は三重ノ海戦は１分を超す相撲となったが、もろ差しになった貴ノ花が終始攻勢。土俵際、三重ノ海の右突き落としに、体を預けるように寄り切った。初の賜杯に高まる期待。「一生懸命やって、何とかなるでしょう」すがすがしい表情で答えた貴ノ花。スポーツ報知は３月２１日付１面で「貴花 賜杯リズムだ」と報じた。（久浦 真一）＝つづく＝
◆貴ノ花 利彰（たかのはな・としあき）本名・花田満。１９５０年２月１９日、北海道・室蘭市出身。６５年５月場所、初土俵。６８年１１月場所、新入幕。７２年９月場所後、大関昇進。８１年１月場所で引退。優勝２回。殊勲賞３回、敢闘賞２回、技能賞４回。通算成績は７２６勝４９０敗５８休。０５年５月３０日、死去。享年５５。現役時代は１８３センチ、１１４キロ。
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