文化勲章受章が決まったプロ野球・読売巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さん（８５）は、「思ってもみなかった。野球界では初めてと聞き、大変な栄誉。一生懸命、野球をやってきた成果だと思います」と笑顔で喜びを語った。
１９５８年に巨人に入団した長嶋さんが自ら「ベストシーン」と言うのが、プロ野球史上初めて天皇、皇后両陛下が観戦された５９年６月の「天覧試合」。阪神戦で放った劇的なサヨナラ本塁打は「燃える男」を全国に印象づけ、プロ野球を国民的スポーツに押し上げるきっかけとなった。
巨人は６５年から９年連続日本一に。「巨人、大鵬、卵焼き」は当時、子どもが好きなものの代名詞であり、「ミスタージャイアンツ」は高度成長期の日本を象徴するスターだった。
引退後は巨人の監督を２期、１５年にわたって務め、５度のリーグ制覇、２度の日本一に輝いた。
巨人の監督を勇退した後、２００４年アテネ五輪の野球日本代表の監督に就任し、予選を勝ち抜き、出場権を得た。だが、０４年３月、脳
今夏の東京五輪の開会式では、Ｖ９時代に「ＯＮ砲」としてコンビを組んだ王貞治さん（８１）、巨人監督時代のまな弟子である松井秀喜さん（４７）とともに、聖火ランナーを務めた。ようやくたどり着いた五輪の舞台だった。右半身には今も障害が残るが、松井さんに支えられ、懸命に歩を進めた。「スタンドから眺めてきた雰囲気とは全く違う光景だった。やり抜くことが出来て何とも言えない感動を覚えました」と振り返る。
若い頃から常に一番に考えてきたのは、ファンの存在だ。時代とともに、プレースタイルも選手の考え方も変わっていく中、「ファンあってのプロ野球。ファンが喜んでくれる方向に進んでいってほしい」と球界のことを気にかけている。
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