Quoi de plus écologique que de récupérer des déchets pour en faire un produit high-tech ? C'est l'idée derrière ces écrans flexibles électroniques OLED, composés de cheveux humains. Brillant !
De nombreux écrans flexibles peuplent nos objets bardés d'électronique, par exemple pour nous indiquer l'état d'une batterie. La fabrication de ces OLED, écologiquement coûteuse, nécessite de grandes quantités de carbone et d'azote. Aussi, Qin Li de l'Université de Griffith, et Prashant Sonar de l'université de technologie du Queensland (Brisbane), ont eu une idée: utiliser des cheveux pour les fabriquer !
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"La kératine des cheveux est un matériau riche en ces deux éléments, le carbone et l'azote, explique Qin Li. De plus, c'est un matériau abondant, léger et chimiquement stable ce qui le rend facile à transporter et à stocker". Après être passés chez un coiffeur de Brisbane, les chercheurs ont ainsi brûlé à 240°C les cheveux récoltés, pour obtenir un dépôt de carbone et d'azote dont ils ont tiré des nanodots. Ces derniers sont des structures nanométriques quasi sphériques faites de nombreuses couches de graphène, émettant de la lumière par fluorescence.
Les OLED à base de cheveux pourraient former les écrans de petits dispositifs
Mélangés à un polymère, les nanodots se regroupent en îlots qui peuvent être utilisés pour fabriquer des OLED, des diodes émettant une lumière en réponse à un courant électrique.
Les diodes fabriquées à partir de ces îlots brillent d'une lumière bleutée, insuffisante pour servir aux écrans de télévisions mais utilisable pour les petits affichages de nos objets connectés. Les chercheurs veulent désormais savoir comment obtenir d'autres couleurs avec ces diodes issues de nos cheveux, qui pourraient être récupérer parmi les déchets des coiffeurs.
Source : "Advanced materials", 2020
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