通常，公の場での発言やイベントが慎重に管理されている業界では，決算後に行われる電話会議は，その冷静さが魅力となることもある。もちろん，そこから純粋に新しい情報を得られることは稀だが，多くの人が考えていることを聞くだけで，経営者を困らせるような質問が出てくることもあるのだ。
今週（※先週）のソニーの決算説明会が，その良い例だ（関連英文記事）。ある質問者は，これまでのところ，MicrosoftのXbox Series Xの広報活動が，ソニーの次世代機の広報活動ではるかに勝っていることをあからさまに示唆し，CFOの十時裕樹氏に，どのような評価を下すのかと尋ねたのだ。
戸時氏の回答 ― 売上高の数字を待つべきである ―は，ちゃんと回答した，あるいは洞察力のあるものではなかった。おそらく少し経験を積んだ一部のコメンテーターは，氏のコメントにソニーの古いPS3時代の傲慢さの瞬間があったことを感じただろう。いずれにしても，Microsoftはなぜ次世代機コンテストのパラメータを設定することを許されているのか，ソニーよりもはるかに先に情報を公開しているのか，さらにはより強力な（少なくとも紙面上では）ハードウェアを発売することをこの早い段階で設定しているのか，という疑問の核心に迫るものではなかった。まだ非常に初期の段階だが，どこから質問されているのかが分かると思う。投資家としては，ソニーがある程度，ここで後手に回っているのではないかと疑問に思わざるを得ない。
誰もが次の世代の初期の数年間を決める大きな失態，PR災害を覚悟してるようだった
この認識は，ハードウェアの出荷前に，初期の数年間の戦いの勝敗が大きく左右されていた前2世代の状況に大きく依存していると思う。PS3は，発売までの間に大規模なPRの失敗と誤算に見舞われたが，そのうちのいくつかは，今でも業界のプレゼンテーションでは笑いの種となっている額を叩きつけるような名言を残している。一方，MicrosoftはXbox Oneの最初の段階で，口の中に足を突っ込んでしまっていたが，最後までそのつま先の味を拭い去ることはできなかった。Xbox Oneは，テレビを中心としたKinect対応の奇妙なゲーム機としてデビューしたため，しばらくの間は競合から外れ，PS4の急成長のための準備期間を与えてしまったのだ。そのため，今回は次世代機の初期の数年間を決定づけるような大失態，PRの大失敗を誰もが覚悟しているように見える。しかし実際には，過去の家庭用ゲーム機の発表の場で行われたような不手際に比べて，今回はどちらの側からも何も出ていない。
いくつかの失敗を挙げることができるだろう。たとえば，ソニーはMark Cerny氏のGDCでの発表が，メディアや一般の人々から「お披露目」のようなものとして広く受け止められていることが明らかになったにも関わらず，非常にドライにデベロッパに焦点を当てた発表に固執した。また，Microsoftは，ほとんどがクロスプラットフォームだけでなく，クロスジェネレーションになるであろうサードパーティのラインナップに最初の焦点を当てることを選択しており（関連英文記事），ファーストパーティの発表の花火のような盛り上がりに比べて，家庭用ゲーム機のオープニングの声明はやや控えめになっている。
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しかし，このどちらも，人々が期待していたような，あるいは望んでいたような，お笑いのバナナの皮ではない。だがバナナの皮はこれからはがれていくのかもしれない。売上高で業績を判断しろと言うのは確実にそれとは違うが，ソニーの幹部クラスの人たちは，プラットフォームを悩ませるようなことを口にするのが当たり前のようになっているので，あの質疑応答に耳を傾けた人たちの気持ちはよく分かる。
しかし，今のところは，発表会を見ているほとんどの消費者は，このゲームに特別なスキンシップを持っていないが，どちらの次期プラットフォームについても強い印象を持っていないのではないだろうか。どちらも大きな関心を喚起するようなことはしておらず，反感を買うようなこともしていない。確かに，Microsoftがやっていることはもう少し多く見ており，ソニーの計画はあまり見ていないが，この時点で勝敗を決める人は，おそらくずっと前に自分の頭の中でそう決めているのだろう。
控えめな情報の垂れ流しにより，実際のPS5の発表は非常にソフト中心のものになることが示唆されている
ソニーが何をしようとしているのかについては，今週，まさにMarvelStudiosにインスパイアされたブランディングが（関連英文記事），今後のファーストパーティタイトルに向けて明らかにされたことが，大まかな戦略のヒントになっているように思えてならない。正式な「お披露目」が行われていないにもかかわらず，PS5のハードウェアについてはすでに膨大な量のことが分かっている。公式な発表はなくても，控えめな情報の垂れ流しのおかげで，実際のお披露目は非常にソフトウェア中心のものになることが分かっている。仕様についての議論を避け，独占的なラインナップに傾倒しているという点では，ほぼ任天堂に近いものになるかもしれない。今週公開されたUnreal Engine 5の技術デモも（関連英文記事），その戦略に沿ったもので，ソニー自身が何も発表しなくても，新ハードウェアによって実現された新しい技術的な機能の数々を効果的にアピールしている。PS5の発表会では，PS5の性能を語らないのではなく，むしろ新ハードがゲームでどのような機能を実現するのかという点だけに焦点を当てることになるだろう。たとえば，オープンワールドのゲームでは，高速トラバーサルなど，かなりの数のゲームが登場することになるだろう（※ほぼ確実にXboxでもできるだろうが速度的に優位なのは間違いない）。
このようにして，ソニーはPS5をXbox Series Xとはまったく異なる提案として設定することで，最初からソフトウェアのラインアップに重点を置いて，1年以上の主要なリリースを予定している可能性がある。PS4の発売予定リストには，The Last of Us Part II，Ghost of Tsushima，そしておそらくアイアンマンVRなど，いくつかの主要タイトルが残っているが，いずれも発表されたのはかなり前のことで，ソニーがファーストパーティの新作を発表してからかなりの時間が経過していることになる。理屈では，新型ゲーム機の初期段階では，かなりの数のタイトルが発表されているはずだ。
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現在のソニーの競争上の優位性は，PS4時代を通じて，成熟して統合されたファーストパーティおよびセカンドパーティのスタジオが多数存在していることであり，それらのスタジオはPS5でも活躍できると考えられる。ソニーに匹敵するXboxスタジオ組織を構築しようとするMicrosoftの最近の努力は，将来的には大きく報われそうだが，実際に結果を出し始めるのはゲーム機のライフサイクルで1年以上先になるだろう
もちろん，これは大方の推測である。おそらく，ソニーはXSXよりも性能が低く，発売時期にはファーストパーティのラインナップを揃えない家庭用ゲーム機を発表するつもりであり，その代わりにPS4の栄光に安住することを想定しているのではないだろうか。しかし，この方向性を示唆するものは非常に強力で，このスペースをクリアするために技術的な詳細を手に入れるという戦略は，本当に意味のある唯一のものだ。
しかし，ジョーカーとなるのは（実際2020年全体のジョーカーだ），コロナウイルスの影響だ。ソニーはPS5の今年の発売を妨げることはないと確信している（供給量は限られるかもしれないが）が，主要タイトルの開発プロセスに大きな打撃を与え，発売時期の計画を大幅に変更する可能性がある。同社はその点について自信を見せているが，コロナウイルスが世界中の他のゲーム会社の開発プロセスにもたらした問題を，ソニーが魔法のように回避しているとは思えない。
しばらくの間，ソニーの戦略がソフトウェア主導であり，パンデミックがソフトウェアを押しのけているとすれば，ゲーム機の寿命の初期段階での主要タイトルの配列が弱くなることは，次世代機の野望にとって不幸なことに不安定なスタートを切ることになりかねない。一方，2021年には，今年の開発の遅れが来年の発売スケジュールに影響を及ぼすため，同じ問題がすべての競合他社を襲う可能性がある。しかし，すべての競合他社がその期間で世界を打ち負かすエクスクルーシブタイトルを約束してプレミアムな新ハードを発売するわけではない。
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May 18, 2020 at 10:35AM
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Opinion：ソニーのPS5の発表はソフトがすべてになる - GamesIndustry.biz Japan Edition
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